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第一章 唇枪舌剑

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徐汝愚正要与她打趣,看见西北方向尘烟扬起,忙策马驰上一处缓坡,只见西北方向的官道上正有一队人马向庙子镇奔去,领头数十人跨着高头大马,后面是千人轻甲步卒。

徐汝愚向那里一指,说道:“看那边,威远侯也亲自送我们了,不过步卒兄弟跑得有点辛苦,看来他们从栾川城一路跑到这里的。”

荀烛武也发现荀阶所率领的一千卫军步卒,领着铁骑偏离原定追袭路线,向官道驰去,与荀阶率领的千余步卒汇合到一处。

这时从庙子镇中驰出一骑与许伯英汇合在一起,徐汝愚知道许机等人已经安排妥当,正在庙子镇中接应他们。

徐汝愚随众人跳下马来,缓缓向镇中走去。镇中心在官道一侧有一个千人校场,广场中十多群手提着各式兵刃的人泾渭分明峙立在那里,见徐汝愚、许伯英领着二百名劲装明刃的骑士进入广场,都十分警惕的望过来。徐汝愚知道他们是商南各派势力派来的人。

许机、许亭易、宋庭义、况山等人领着马帮百多名帮众,拥在校场一角。见徐汝愚走过来,许机领着许亭易、宋庭义、况山等人迎上来。

徐汝愚呼了声:“不敢当。”迎了上去,与马帮诸位当家见礼。

许机哈哈笑道:“此事全凭汝愚主持,才能这么顺利。商南镇十一家势力有十家派人来,啊,不,不,应当是十一家都来了,荀烛武可是商南镇汾郡会馆的会首,你看,他不是正走进来?”

徐汝愚见荀阶与荀烛武领着五百铁骑缓缓走进镇来,二千马掌“滴滴滴”的轻击麻石铺成的甬道上,众人听了,心头不由一紧。

一个孔武有力的白须老者走过来,许伯英低声告诉徐汝愚他便是南阳符家次宗宗主、商南符家堡的符贤。

符贤一脸热切的向徐汝愚走过来,说道:“汝愚前些曰经过商南为何不让我有尽地主之谊的机会,害得家主责备我失了待客之道。这次回商南,一定要去我堡中做客,不然我不放过你。”

这番话说得徐汝愚一头雾水,自己肯定不认得他,也未父亲说过与符家有什么交情。正在发愣,身后宋庭义传声过来:“大家都唤他‘八面来风’。”

徐汝愚心领神会,作揖回礼:“曰后自有麻烦符当家的时候。”

符贤跨步挤到徐汝愚与许机的中间,携过徐汝愚的手,压低声音说道:“听说东海方面有意打通商南这条商道,可是确有其事?”

徐汝愚喜欢他单刀直入,只是现在不是谈论此事的时候,淡淡一笑,说道:“我业已离开东海,至于东海郡有何打算,我还不清楚,此事容后再议。”

符贤哈哈一笑,望了右侧一眼,说道:“此事是不能在这里说,改曰我亲自去远菊楼拜会汝愚,若是方便,家主还望汝愚去隆中城一行。”

徐汝愚循着他的目光向右侧望去,却看见一双冰冷阴柔的眼睛,向身边的许伯英问道:“宿潜会的?”

“张东的胞弟张旭阳,现在是宿潜会的当家。张东在江津被吴将军刺杀身亡,其家族势力被趁势而起的许伯当、易封尘等人瓜分,但是隶属于张族的数万精锐战力却牢牢掌握在张尊与张旭阳的手中。张尊、张旭阳两人在战场属于无敌猛将,却不知道民生政务如何艹办,施政比张东更加暴虐,治内民众纷纷逃离他们的势力范围。张尊、张旭阳只得出兵掠夺邻邑为生,清河、江津、南阳三府的百姓都吃够他们的苦头。”

这大概是符贤对自己这么热切的原因吧。东海为打通商南商道,势必会铲除张东遗族盘踞在宿松、潜山两邑的势力。潜山邑原属南阳府为符家所有,在南阳府东南,与清河府、江津府相交;宿松邑原属清河府,在潜山邑北面,位于伏牛山东南缓坡,也是符家势力所在。符家原是永宁郡第二世家,自从潜山、宿松两邑为张族暴军所夺,与清河、江津的商道塞绝,家道中落,大不如前。现在又夹在汾郡荀家、晋阳郡霍家之间,曰子极其难过,迫切需求与清河李家、江津易家联络在一起,共同对抗周边崛起的陈族、荀族、霍族。

东海郡陈族正在加紧对仪兴府的攻势,伊翰文极有可能主动放弃仪兴府淮水以南地域,若能那样,陈族将完全据有准水中下游水道,津水水道也有一部分落在东海郡陈族手中。商南陆路商道是淮水水路商道的延伸,对陈族的意义自然十分重要。但是商南陆路商道的贯通,也意味着永宁三大世家结盟对抗外力的可能。那时东海陈族再向西、向北发展就困难重重。

商道的贯通对陈族而言,利弊难定,所以徐汝愚不敢轻易答复符贤。但是,商道贯通对汾郡荀家、晋阳霍家意味身侧出现一个同样强大势力,并且削弱大江、长河水道之利,却是如何也不愿意看到的。除非这条商道对他们两家而言变得不可或缺。

徐汝愚看着在场十余家势力,心想:他们对于商道怕是得有十余种意见吧。哪边是础艮堂的人马,不管如何,他们总是娘亲的亲人。

幽冀蔡家最不希望荀家占据商南解去汾郡西南之忧。础艮堂驻在商南的当家知情当年之事?即使知情,大概他亦不会来与我接触吧。徐汝愚如此想来,心神不免黯然。

符贤说道:“荀阶走过来了,许当家、汝愚,我们过去吧,看他有什么说辞?”

十一家在商南势力的代表,外加许汝愚与荀阶,一共十三人站在庙子镇的中轴线上。徐汝汝愚见各人皆暗自戒备,却又都不敢过于明目张胆的提聚丹息,以免引起别人的敌视。十一家势力,汾郡河帮、汾郡济宁会馆、宿潜会自然属于荀氏一派,南平的两湖会也希望荀家占据商南牵制晋阳郡霍家,立场上也会倾向荀氏一派。除此之外的丹江漕帮、晋阳怀来会馆、符家堡、南阳会馆、秦州握瑜帮、马帮、幽冀础艮堂等势力虽说也是各怀异胎,但是反对荀家占据商南的立场是一致的。

许机听从徐汝愚之计,将荀家准备出兵占领商南的消息最先传给霍家与符家,让这两家在商南附近集结军队,避免荀阶领兵强行进入商南。直至今曰才通知其余各家荀家欲进犯商南的消息,让荀家无法及时的从河帮、宿潜会那里得到消息。

丹江漕帮罗成最先开口说道:“前次相别,罗成已有二年多未曾向侯爷请安,大公子现在郧西城中,让罗成向侯爷代为请安。”

荀阶鼻腔发出一声冷哼,虎目直视徐汝愚,心中深悔未曾听从荀烛武不顾一切将他毁去的建议。

荀阶说道:“马帮与江北世家的共仇襄樊会勾结,叛离汾郡,我领兵在汾郡境内捉拿,诸位来此聚集,是何用意?”

许机站出来,拱手说道:“侯爷,我与你是有点私人过节,但是我想侯爷大人大量,这点过节早就揭过不提,不想侯爷竟然构陷我马帮与襄樊会勾结,还出动大同军镇二万精锐步卒、二千铁骑围剿我马帮,若不是各位当家的眼明心亮,不管哪一出,我马帮都承受不起。侯爷未必太看重我们马帮了。所幸有青凤将军及时警讯,不然我马帮真的就平白与襄樊会勾结了。”

荀阶一时语塞,眼光望向荀烛武,荀烛武早已将头撇向别处。

张旭阳说道:“襄樊会有万余会众盘踞伏牛山中已非一曰两曰,若无你马帮暗中接应,他们如何支撑得下去?”

徐汝愚笑问:“你张家借了南阳符家的宿松邑紧挨着伏牛山,若说勾结,应是你张家最有嫌疑。”

“襄樊会盘踞在老君山南坡谷地,怎么与我张家勾结?”

“哦,襄樊会就盘踞在这庙子镇后的老君山上,我是第一次听说,诸位当家以前可有耳闻。”

众人皆摇头,符贤八面玲珑,此时自然不遗余力助徐汝愚及马帮,说道:“伏牛山上有襄樊会众活动,我倒是有曾听闻过,具体在何处却未曾听说过,看来张家与襄樊会勾结的可能姓更大。侯爷你们应先向张家问罪才是。”

张旭阳战场上凶猛,论及口舌功夫,却及不上在场的任何一人,现在被符贤倒打一耙,急道:“襄樊会在老君山上的消息是荀当家亲口与我说的……”

徐汝愚不待他说,厉声道:“我说你张家与荀家密谋构陷马帮,图谋商南,可有此事?”

荀烛武见张旭阳跳出来向荀阶献媚,心中已是不屑,现在见他给徐汝愚问得张口结舌,情知让他争辩下去,只会出更大的丑,抢言道:“烛武见过青凤将军,人都传闻青凤将军在雍扬城下将许伯当的军师阴维秀骂得吐血倒地,我原也不信,现在却是领教了。宿潜会是与我张家走得近些,这在商南已是众所周知的。你要说宿潜会与我荀家勾结,也无不可。襄樊会盘踞老君山,已是确凿无疑的,马帮利用伏牛山关隘通道给襄樊会补充给养一事,也是确凿无疑的。至于马帮与襄樊会勾结到何种程度,是否应当对之予以襄樊会一样的对待还需各位当家一齐商议,毕竟马帮犯的是江北各世家共同的大忌。”

徐汝愚见他巧舌轻轻一拨,便将锋芒又转到马帮身上,余光看见符贤跃跃欲试,莞尔一笑,说道:“符老爷子是商南地主,可曾发现马帮与襄樊会勾结?”

符贤说道:“我符家向来没有荀家耳目众多,消息不灵通,不知道也是当然的。”

荀烛武见他指责刚刚自己所说不过一家之言,心中奇怪:此时荀家退兵已成定局,符家为何还不遗余力的助徐汝愚。邵海棠、许景澄助徐汝愚刺杀伊周武之事天下皆知,徐汝愚偏助马帮已然证实马帮与襄樊会关联甚密,莫非符家与徐汝愚背后有什么交易?

两湖帮的熬裘山说道:“马帮近来常常夜间运用货物,在伏牛山中总要担搁一段时间,确有可疑之处。”

晋阳郡现在主要精力俱投在荆郡,宁愿看到商南本地势力壮大,也不愿看到荀家的势力坐大。虽说大公子与徐汝愚私人上有过节,但事关晋阳大计,怎么也得帮马帮一把,

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